Ontslag en Ziekte

Niet zelden stellen werkgevers zich de vraag of een werknemer mag ontslagen worden tijdens een periode van ziekte of arbeidsongeschiktheid. Werkgevers worden immers vaak geconfronteerd met situaties waarin werknemers langdurig ziek of zeer regelmatig ziek zijn, waardoor er druk komt op de arbeidsorganisatie. Maar tegelijk is het noodzakelijk om werknemers te beschermen tegen lichtzinnig handelen.

Het is niet zo dat een werknemer niet ontslagen zou kunnen worden tijdens een periode van arbeidsongeschiktheid. Het ontslagmotief mag echter niet in rechtstreeks verband staan met de ziekte of het ziektebeeld.

Terecht wordt een ontslagbeslissing met voorzichtigheid benaderd.  Van zodra immers vaststaat dat de ontslagbeslissing gebaseerd is op de ziekte heeft de werknemer de mogelijkheid om een vordering tegen de werkgever in te stellen.

De werknemer zou dan bovenop de normale ontslagvergoeding een schadevergoeding kunnen eisen wegens discriminatie (tot 6 maanden loon) of wegens kennelijk onredelijk ontslag (tot 17 weken loon).

Arbeidsrechtbanken aanvaarden het principe dat veelvuldige afwezigheden kunnen zorgen voor een grote belasting op de organisatie van het werk. Dat gezegd, is het wel zo dat de bewijslast van de werkgever die een dergelijk motief zou inroepen, wel aanzienlijk vergroot. De werkgever zal moeten aantonen dat er zich belangrijke problemen hebben voorgedaan op de werkvloer (denk bijvoorbeeld aan het feit dat ook andere collega’s het slachtoffer kunnen zijn van de veelvuldige afwezigheden omdat zij alles moeten opvangen).

Zo moet de werkgever eveneens bewijzen dat hij voldoende en volgehouden inspanningen heeft geleverd om passende alternatieven aan te bieden of dat hij vele maatregelen al heeft genomen om re-integratie mogelijk te maken of hij moet aangeven waarom deze net is mislukt.

Al meer dan 15 jaar staat Stroobants Legal werkgevers bij wanneer ze geconfronteerd worden met een arbeidsrechtelijk probleem  

Door advocaat Peter Stroobants

peter@stroobants-legal.be www.stroobants-legal.be www.ontslagadvies.be